Filtros de esponja
El filtro de esponja es uno de los más antiguos y, aun así, sigue siendo uno de los favoritos, sobre todo para quienes crían peces. A primera vista parece facilísimo de usar, y en gran parte lo es, pero hay algunos detalles que vale la pena conocer para sacarle el máximo provecho. Nosotros lo usamos en la mayoría de nuestros tanques.
¿Cómo funciona?
El principio es muy sencillo. Una bomba de aire empuja aire por una manguera hasta la parte baja del filtro. Las burbujas suben y, al hacerlo, jalan agua con ellas. Ese movimiento crea una succión suave que hace pasar el agua del acuario a través de la esponja.
La esponja es la casa de las bacterias beneficiosas. Mientras el agua pasa por ella, esas bacterias convierten el amoniaco en nitritos y los nitritos en nitratos, que es justo el ciclo del nitrógeno que mantiene sano tu acuario. El agua sale por arriba ya filtrada y, de paso, las burbujas oxigenan el tanque.
Si quieres entender bien este proceso, lee nuestro artículo sobre el ciclo del nitrógeno →
El filtro de esponja es excelente en filtración biológica, hace un trabajo más limitado en filtración mecánica (atrapa partículas, pero su succión es suave) y no sirve para filtración química.
Si quieres aprender sobre la filtración biológica, mecánica y química, para qué son y si tú pecera las necesita… haz click aquí (proximamente)
Las partes de un filtro de esponja
De abajo hacia arriba:
Base con peso: mantiene el filtro firme en el fondo del tanque.
Pieza de extensión (opcional): levanta un poco la esponja del sustrato. Si tu tanque es bajo y la esponja se sale por arriba, no la uses.
La esponja: el corazón del filtro, donde viven las bacterias.
Tapa superior: la pieza donde se conecta la manguera de aire.
Manguera y bomba de aire: lo que mueve todo el sistema.
Un consejo: arma el filtro fuera de la pecera y luego lo metes.
Dos extras opcionales
Piedra difusora (air stone) dentro de la esponja. No es obligatoria, pero rompe las burbujas grandes en burbujas más pequeñas. ¿El beneficio? Hace menos ruido y, como el aire empieza más abajo, aumenta un poco el flujo.
Tubo elevador (uplift tube). Tampoco es obligatorio, pero le da más flujo al filtro. Su única desventaja es que un pez pequeño, o uno que esté siendo molestado, puede meterse y quedar atrapado; se soluciona poniéndole una rejilla o tapa arriba. En tanques bajos puedes recortarlo.
¿Cuánto flujo necesito?
No hay un número mágico. Depende de tres cosas:
El ruido que toleras. A más flujo, más burbujeo se escucha. Si la pecera está en tu recámara, quizá quieras bajarle (un codo en la salida del tubo elevador ayuda a reducir el ruido).
La carga biológica. Entre más peces tengas y más los alimentes, más flujo vas a querer para mover esa agua.
El tipo de peces. Especies como bettas, guppys o escalares no disfrutan de mucha corriente; con ellos conviene bajar el flujo.
Una bomba de aire con flujo ajustable te facilita mucho la vida para regular todo esto.
¿Qué tamaño y cuántos?
El tamaño no depende solo de los litros del tanque, sino de la carga biológica: cuántos peces tienes, cuánto comen y si remueven el sustrato. Como el filtro de esponja es buenísimo para filtración biológica, muchas veces puedes usar uno más chico de lo que crees. Pero si tu tanque está muy poblado, mejor usa una esponja más grande, súbele el flujo o pon más de un filtro.
¿Dónde lo coloco?
Si buscas el máximo flujo, el centro del tanque es lo ideal… pero se ve feo. Por eso la mayoría los ponemos en una esquina. Aún así funciona muy bien y se ve mucho mejor. Cuando haces el aquascaping hay que tenerlo en cuenta para tratar de esconderlo detrás de las plantas.
Mantenimiento
Para limpiarlo: saca la esponja, ponla en una cubeta con agua de la propia pecera (nunca agua de la llave, porque el cloro puede matar a las bacterias benéficas), exprímela para sacar la suciedad y regrésala a su lugar. Nosotros lo hacemos una vez cada mes o dos meses, pero si lo puedes hacer más seguido es mucho mejor. También depende de la carga de peces que tengas y de cuánto se ensucie.
Si lo descuidas, la esponja se satura y el agua empieza a ponerse turbia. Así que es conveniente tenerlo presente.
Vida útil
Con buen mantenimiento, una esponja dura más o menos de 4 a 6 años. Con el tiempo, los poros se colapsan, pierde su forma y filtra menos. Las piezas de plástico también se vuelven quebradizas y se pueden romper. Y la manguera de aire se endurece con los años (más o menos al año y medio o dos), así que conviene cambiarla cuando notes que se pone rígida.
Como el filtro depende de una bomba de aire, esa bomba es la parte que más hay que vigilar. Puede hacer ruido, fallar o necesitar mantenimiento. Por eso, aunque el filtro en sí no tiene partes móviles, el sistema completo no es "libre de mantenimiento".
Recomendación: usa una válvula antirretorno
Si tu bomba de aire queda por debajo del nivel del agua del tanque y se va la luz, el agua puede regresarse (sifonear) por la manguera y entrar a la bomba de aire. Esto la puede descomponer y se puede hacer un tiradero de agua.
Para evitarlo tienes dos opciones: pon una válvula antirretorno (check valve) en la manguera —cuestan muy poco— o coloca la bomba más arriba del nivel del agua del tanque. Es raro que pase, pero más vale prevenir una inundación.
En resumen
El filtro de esponja es económico, gasta poquísima energía (una sola bomba puede alimentar varios tanques), no absorbe a los peces —por eso es ideal para criar— y hace un trabajo excelente de filtración biológica. Sus puntos en contra son la filtración mecánica limitada, que no hace filtración química, que no es lo más bonito a la vista (aunque se puede esconder detrás de plantas, piedras o madera) y que depende de una bomba de aire.
Para la mayoría de los acuarios, y sobre todo si tienes varios tanques, es una de las mejores opciones que existen.
Una nota
Todo lo que compartimos en Mi Pecera Mx es contenido educativo y experiencias propias del hobby. No te estamos diciendo qué tienes que hacer: cada pecera, cada pez y cada situación es distinta, y lo que a nosotros nos funcionó puede comportarse diferente en tu casa. Tómalo como una guía para informarte y decidir tú.
Sigue aprendiendo
Si quieres ver el resto de los tipos de filtro y cuál te conviene, lee: Tipos de filtros para tu pecera.
Si todavía no ciclas tu pecera antes de meter a tu primer pez, lee: Cómo ciclar tu pecera.
Si te interesan las gambas, lee: Guía de gambas. (proximamente)