Tipos de filtros para tu pecera (y cómo elegir el tuyo)
Mucha gente piensa que la razón por la que necesitas un filtro en tu acuario es para filtrar todas las partículas del agua. Los filtros sí hacen eso, pero su función más importante es otra: crear un hogar para las bacterias que descomponen los desechos de tus peces.
Tu pecera
Para entenderlo bien, hay que pensar en tu pecera como un ecosistema, y eso incluye el ciclo del nitrógeno. Funciona así:
Los peces liberan desechos, que producen amoniaco (sumamente tóxico, puede matar a tus peces en poco tiempo).
Unas bacterias, las Nitrosomonas, toman ese amoniaco y lo convierten en nitritos (todavía tóxicos, aunque un poco menos).
Otras bacterias, las Nitrospira, convierten los nitritos en nitratos, que son mucho menos tóxicos.
Esos nitratos los consumen las plantas o los retiras tú con los cambios de agua.
Ese proceso se llama nitrificación, y es el que mantiene vivos a tus peces.
Lo que hace tu filtro es darle una casa a todas esas bacterias para que el ciclo funcione de forma constante. Sin ellas, los desechos se quedarían como puro amoniaco y tus peces no sobrevivirían, aunque el agua se vea completamente transparente.
Sí, el filtro también ayuda a mantener el agua limpia… pero ese no es su propósito más importante. De hecho, muchas veces puedes tener agua cristalina sin necesidad de un filtro high tech, si tienes muchas plantas. Pero eso requiere experiencia y un equilibrio muy específico. Si estás empezando, el filtro no es opcional.
Las tres capas de la filtración
Un buen sistema de filtración trabaja en tres niveles. No todos los filtros hacen los tres, y por eso vale la pena saber qué es cada uno:
Filtración mecánica. Retiene las partículas físicas: restos de comida, heces, hojas muertas. Es la parte más visible: el agua pasa por una esponja o material similar que atrapa los sólidos antes de que se descompongan.
Filtración biológica. Es la más importante. Aquí viven las bacterias beneficiosas que llevan a cabo el ciclo del nitrógeno. Todos los filtros la hacen en mayor o menor medida, pero algunos mucho mejor que otros.
Filtración química. Usa materiales como carbón activado o zeolita para absorber sustancias disueltas que no se eliminan de otra forma: cloro, metales pesados, residuos de medicamentos. No es obligatoria en el día a día, pero es útil en situaciones puntuales, como después de un tratamiento. No todos los filtros te dan la opción de incluirla.
Si quieres aprender más de por qué necesitas cada una y cuándo - lee nuestro artículo sobre tipos de filtración.
No existe "el mejor filtro"
No hay un filtro que sea el mejor para todos. El mejor filtro es el que se adapta a tus necesidades: a tu tanque, a tus plantas y a la cantidad de peces que tengas. Vamos a ver los tipos más comunes para que escojas con criterio.
Filtro de esponja
Nosotros usamos filtros de esponja en la mayoría de nuestros tanques. ¿Por qué? Porque tenemos muchos tanques y sería imposible (y carísimo) poner un filtro de mochila o sump en cada uno.
Cómo funciona: una bomba de aire empuja aire por una manguera hasta la base del filtro, dentro de un tubo elevador. Las burbujas suben por ese tubo y, al subir, jalan agua con ellas. Ese movimiento crea una succión suave que hace pasar el agua del tanque a través de la esponja. Mientras el agua pasa, la esponja atrapa las partículas (filtración mecánica) y, sobre todo, aloja las bacterias beneficiosas que completan el ciclo del nitrógeno (filtración biológica). Como extra, las burbujas oxigenan el agua.
Sus ventajas:
Gastan poca electricidad. Una sola bomba de aire (dependiendo de la potencia) puede alimentar hasta 10 tanques o más con un solo enchufe, así que sale mucho más económico que un HOB o un filtro interno.
Súper fáciles de limpiar. Solo lo desconectas, lo pones en una cubeta con agua del propio acuario (nunca agua de la llave, porque el cloro mata las bacterias), lo exprimes y lo regresas a su lugar. Nosotros los limpiamos una vez al mes y toma poquísimo tiempo.
No absorben peces, lo que los hace ideales para la crianza.
Hacen un excelente trabajo de filtración biológica y un trabajo decente de filtración mecánica si los mantienes bien.
Este tanque tiene un filtro de doble esponja y un filtro de mochila. Esto es demasiado, no es necesario para el tanque ya que no tiene demasiados peces y tiene también plantas que van a ayudar a filtrar.
Lo único en contra: no sirven para filtración química, y la bomba de aire puede hacer un poco de ruido (más o menos, dependiendo de la presión que le pongas), aunque es relativamente silencioso.
Aprende más sobre los filtros de esponja →
Matten filter
Los matten filters ocupan una buena parte del tanque y funcionan con el mismo principio que los de esponja: aire y una bomba.
Cómo funciona: es básicamente una lámina grande de espuma/esponja que cubre toda una pared o sección del acuario, dividiéndolo en dos. El agua se ve obligada a pasar por toda esa lámina antes de regresar, normalmente impulsada por un airlift (igual que el de esponja) o por una bomba detrás de la espuma. Como el agua pasa lentamente por una superficie enorme, da muchísima filtración biológica.
Sus ventajas:
Puedes poner el calentador detrás de matten filter
Muy buena filtración biológica
Son fáciles y baratos de hacer
El mantenimiento no es tan frecuente
A diferencia del filtro de esponja, no tiene tantos beneficios: son grandes y ocupan espacio en la pecera, difíciles de limpiar (hay que remover todo) y los peces se pueden quedar atrapados. Si eres principiante, el de esponja te va a resultar mucho más fácil.
Aprende más sobre los matten filters →
Filtro de mochila (HOB)
El filtro de mochila o de cascada (HOB, hang on back) se cuelga en la parte de atrás del acuario.
HOB pequeño. Hay de diferentes tamaños. En esta imagen se está sacando el medio utilizado para enjuagarlo y volverlo a meter como parte de su mantenimiento.
Cómo funciona: un motor con impulsor jala el agua del tanque por un tubo de entrada, la hace pasar por unos compartimientos con material filtrante (esponja, filter floss, carbón) y luego la regresa al tanque en forma de cascada. Esa caída de agua, además de filtrar, oxigena.
Es más caro que un filtro de esponja, pero si tienes pocos tanques resulta relativamente económico y hace muy buen trabajo:
Buena filtración biológica.
Mejor filtración mecánica que el de esponja, porque puedes poner filter floss o esponja en los compartimientos de atrás y atrapan mucho más debris.
Te da la opción de hacer filtración química, cosa que el filtro de esponja no.
En contra: requiere más energía y más enchufes, puede absorber peces pequeños (se evita poniendo una esponja en el intake), y es más delicado. Si le pasa algo o falla el motor, te quedas sin filtración. El ruido depende de la marca; cada vez son más silenciosos, pero ojo si el acuario está en tu recámara
Filtro interno
Este filtro va completamente dentro del tanque, normalmente pegado al vidrio con ventosas.
Cómo funciona: un motor con impulsor jala el agua por una entrada, la hace pasar por el material filtrante que lleva adentro (esponja o cartucho) y la regresa al acuario por una boquilla de salida. Como está sumergido, es muy silencioso. Muchos modelos traen una válvula de aire opcional, así que además de filtrar pueden inyectar burbujas y oxigenar el agua.
Partes de un filtro interno. La esponja va dentor del cartucho, solo se saca para enjuagarla como parte del mantenimiento. Como pueden ver no le cabe mucho medio para la filtración biológica en comparación a la esponja y matten.
Sus ventajas:
Muy silencioso, porque todo el motor está bajo el agua.
Da bastante flujo y la salida es ajustable, así que puedes dirigir la corriente hacia donde quieras.
Fácil de instalar: no hay que perforar nada ni colgarlo, solo lo pegas con las ventosas.
Hace un trabajo decente de filtración mecánica y biológica.
En contra: ocupa espacio dentro del acuario y se ve, así que no es lo ideal si buscas un tanque estético o un aquascape limpio. Tiene menos espacio para material filtrante que un HOB o un canister, lo que significa que se ensucia más rápido y hay que limpiarlo más seguido. Y para limpiarlo tienes que meter las manos al tanque. Su costo es parecido al del HOB.
Entre este y el de esponja, nosotros preferimos el de esponja: hace muy buena filtración biológica, no estorba dentro del tanque y es más fácil de mantener.
Aprende más sobre los filtros internos →
Canister externo
El canister externo es más fácil de esconder, porque puede ir debajo del tanque, dentro del mueble. Lo único que ves dentro del acuario es el return y el intake; todo lo demás queda oculto. Eso lo hace ideal para tanques donde la estética y el aquascaping importan.
Filtro canister debajo de la pecera
La mayoría son silenciosos.
Tienes muchísimo espacio para filter media, así que es excelente en los tres mecanismos: biológico, mecánico y químico.
Lo puedes personalizar según tus necesidades.
Es el más costoso de todos. Marcas como Fluval o Eheim pueden costar 5 mil pesos o más, pero son increíbles para tanques grandes que quieras presumir.
Su mayor desventaja frente a la esponja o el HOB es que es mucho más tardado de limpiar. Por eso a mucha gente le da flojera y termina sin mantenerlo, y entonces no funciona como debería. Si ese es tu caso, te conviene más un filtro que puedas limpiar fácil. Pero si sí lo limpias como se debe, son espectaculares.
En la derecha del tanque pueden ver la entrada y salida del canister.
Filtro sump
El sump se puede personalizar por completo a tus necesidades: puedes ponerle filtros micrón, plantas, fibra, esponja, media química… hay muchísimas opciones. Puede ser un proyecto económico o muy costoso, dependiendo de lo que hagas con él.
Para usarlo necesitas perforar (drill) tu tanque, y no todos se sienten cómodos haciéndolo (también puedes comprar un tanque que ya venga preparado). Puedes hacer un sump por tanque o uno solo que filtre a varios a la vez.
A favor: filtras varios tanques con un mismo sump, es fácil de limpiar, y puedes meter ahí dentro el esterilizador UV y el calentador, así no tienes nada estorbando en el acuario.
En contra: si los peces de un tanque se enferman, pueden contagiar a todos los demás que comparten el sump.
Aprende más sobre los filtros sump →
¿Qué pasa si no tengo filtro?
Sin filtro, el amoniaco se acumula en el agua y puede envenenar a tus peces en cuestión de días. Algunos acuarios sin filtro funcionan si tienen plantas muy densas que absorben los desechos, pero eso requiere un equilibrio muy específico y experiencia. Si estás empezando, un filtro no es opcional.
Entonces, ¿cuál elijo?
Todo depende de lo que busques. Nosotros usamos filtros de esponja, sumps y de cascada. Para algo estético, quizá ahí conviene más un HOB, sump o canister, si quieres una pecera grande y bonita para mostrar, un canister o sump.
Como regla general:
De 10 a 80 litros: te recomendamos un filtro de esponja, filtro de mochila, o sump.
Algo más grande: un canister o un sump son una muy buena opción.
Además del tipo de filtro, hay que fijarse en el caudal, que es cuántos litros por hora mueve el filtro. La regla general es que el filtro debe mover entre 5 y 10 veces el volumen total del acuario por hora.
Ejemplo: si tienes una pecera de 80 litros, busca un filtro con un caudal de al menos 400 a 800 litros por hora.
Esto varía según la especie. Los peces que viven en ríos con corriente fuerte (como algunos tetras o barbos) agradecen más caudal. Los bettas y las gambas prefieren aguas tranquilas, así que en esos casos basta con el mínimo.
Lo más importante es que el filtro que elijas esté bien mantenido. Un filtro de esponja limpio supera a un canister sucio cualquier día.
Si ya tienes tu filtro y quieres saber cómo limpiarlo sin matar las bacterias beneficiosas, pasa a nuestra guía de [mantenimiento de tu pecera]. Y si estás armando tu primera pecera desde cero, empieza por nuestra sección Inicia Aquí.
Una nota
Todo lo que compartimos en Mi Pecera Mx es contenido educativo y experiencias propias del hobby. No te estamos diciendo qué tienes que hacer: cada pecera, cada pez y cada situación es distinta, y lo que a nosotros nos funcionó puede comportarse diferente en tu casa. Tómalo como una guía para informarte y decidir tú.
Sigue aprendiendo
Si todavía no ciclas tu pecera, lee: Cómo ciclar tu pecera.
Si quieres saber qué medir para confirmar que tu filtro está haciendo bien su trabajo, lee: Los parámetros que hay que checar.
Si todavía te falta el resto del equipo básico, lee: Guía 3 - Equipo básico para tu pecera.