Plantas naturales o artificiales, ¿cuál le conviene a tu pecera?

Es de las primeras decisiones que toma cualquiera que arma una pecera nueva, y también de las que más dudas generan. ¿Vale la pena batallar con plantas vivas o mejor unas artificiales que no se mueren nunca? Para empezar, ya estamos haciendo la pregunta equivocada porque tener plantas no es lo más complicado del mundo y hay muchas plantas que tienen bajos requerimientos de cuidado y son muy resistentes.

La verdad es que no hay una respuesta única. Depende de cuánto tiempo le quieras dedicar al mantenimiento, de qué peces tengas, y de qué tanto te guste ver algo que crece y cambia con el tiempo.

plantas naturales

La razón por la que tanta gente insiste plantar las plantas naturales es que traen bastantes beneficios a la pecera. Ayudan con el mantenimiento del agua, son buenas para la mayoría de los peces, dan refugio sin que tengas que preocuparte de que lastimen las aletas de tu pez, hacen que se sientan más seguros y muestren un comportamiento más natural.

Durante el día hacen fotosíntesis, absorbiendo CO2 y soltando oxígeno al agua, algo que ninguna planta artificial hace. Con un filtro que mueva algo la superficie, esto no requiere ningún cuidado especial de tu parte.

También son casa de las bacterias buenas. Igual que pasa con el sustrato, la madera o el vidrio, las raíces y hojas de las plantas vivas se llenan de bacterias que ayudan a procesar los desechos de la pecera, así que entre más planta bien establecida tengas, más superficie de filtración biológica sumas sin necesidad de meter más filtro. Y consumen amonio directamente del agua como su fuente principal de nitrógeno, que es justo lo que hace que una pecera bien plantada tienda a mantener números más bajos de forma natural.

Ahí está también la ventaja contra el alga. Cuando las plantas están sanas y creciendo, están compitiendo por los mismos nutrientes que el alga necesita para salir. Entre más nutrientes se lleven las plantas, menos le queda al alga para aprovechar. Por eso una pecera bien plantada y equilibrada suele tener bastante menos problema de alga que una sin plantas.

Si tu pecera está bien plantada y madura, puedes propagar tus propias plantas. Cortas un pedazo, lo mueves a otra pecera o a una nueva, y ya no tienes que comprar más. Con una artificial eso, obviamente, no existe.

Lo que cuesta mantenerlas

Pegando plantas a troncos para que no floten

Ahora, nada de esto es gratis. Las plantas vivas necesitan luz adecuada a sus requerimientos para crecer bien. En algunos casos, como con las anubias, una luz baja es más que suficiente, pero con plantas de requerimientos más altos eso significa una lámpara distinta a la que trae la pecera de fábrica. Si compraste plantas y las ves cada vez más pálidas o con hojas que se deshacen, casi siempre es tema de luz.

También hay que estar encima del mantenimiento en plantas de altos requerimientos o de crecimiento rápido. Podar lo que crece de más, sacar hojas muertas antes de que se descompongan (si se quedan ahí, sueltan amoniaco y ensucian el agua en vez de limpiarla), y en tanques con luz fuerte, a veces hace falta dosificar nutrientes. Si tienes caracoles o gambas, ellos hacen buena parte de ese trabajo por ti, limpiando la materia descompuesta antes de que se acumule.

Un error común al empezar es meter los peces primero y las plantas después, de a una o dos a la vez. Si la pecera ya tiene una carga alta de peces y muy pocas plantas para absorber ese exceso de nutrientes, podrías esperar un brote de alga, pero eso no es culpa de las plantas. Pasaría igual sin ellas, o con muy pocas. Si vas a ir con plantas vivas es mejor meter la mayor cantidad de plantas posible desde el inicio y ve subiendo la población de peces poco a poco. Así las plantas ya tienen con qué trabajar desde el primer día.

Las plantas vivas pueden traer polizones, caracoles o algún parásito ocasional. Por eso conviene ponerlas en cuarentena o darles un enjuague antes de meterlas a la pecera principal, sobre todo si vienen de una tienda donde no sabes en qué agua estaban.

Qué te dan las plantas artificiales

Plantas artificiales de buena calidad

Del otro lado, las plantas artificiales son lo opuesto. No necesitan luz especial, no se mueren, no hay que podarlas ni dosificar nada, y si les sale algo de alga encima, las sacas, les das una tallada con agua tibia y un cepillo suave, y listo. También puedes desinfectarlas si hace falta, algo que con una planta viva no es tan sencillo.

Como llegan nuevas de fábrica, no traen caracoles ni parásitos escondidos. Y si tienes un pez que le encanta desenterrar o comerse las plantas, una artificial bien anclada podría ser lo que necesitas. Un tip práctico. Si vas por artificiales, busca las que ya vienen con una base pesada. Si tu pez las desentierra, al menos no terminan flotando por toda la pecera cada dos días.

Hoy hay plantas artificiales bastante realistas, incluso se mueven un poco con el flujo del agua como lo haría una planta viva. Ya no es la planta de plástico rígida y brillante de hace años.

Desventajas

No hacen nada de lo que mencionamos arriba. No absorben CO2, no sueltan oxígeno, y no compiten por nutrientes contra el alga. Algunas plantas artificiales de buena calidad visualmente pueden verse muy bien, pero en términos de lo que le aportan a la calidad del agua, el trabajo lo sigue haciendo tu filtro solo, y tus cambios de agua siguen siendo tan importantes como siempre.

Si tienes peces de aletas largas como el betta, hay que revisar el material de las plantas artificiales porque algunas piezas económicas traen bordes filosos que pueden lastimar sus aletas. Mejor busca plantas de silicona (más suaves y flexibles) o revisa bien los bordes con la mano antes de meter cualquier pieza dura o filosa.

Y aunque no se mueren las plantas artificiales, tampoco duran para siempre. Con el tiempo pierden color, se decoloran con la luz directa y algunas se van desgastando. Lo normal es que aguanten varios años antes de que valga la pena cambiarlas.

Comparación

Idea de plantas de bajos requerimientos con un look único y bonito. Son anubias petite pegadas a un tronco de decoración artificial

Algunos barbos grandes, el pez plateado (silver dollar), varios cíclidos de buen tamaño como el severum o el jack dempsey, y en general la mayoría de los cíclidos africanos, que además de comerse las plantas suelen excavar el sustrato sin parar. Si tienes algo de esta familia, meter plantas vivas casi siempre termina en frustración, a menos que metas anubias, helechos de java o en algunos casos vallisneria. Estos peces comúnmente arrancan las plantas, las mastican o las dejan flotando por toda la pecera. Ahí las plantas artificiales, si lo que buscas es un look con plantas, podrían servir.

Si tu pecera no tiene buena luz y no quieres invertir en una lámpara nueva, también te conviene irte por artificiales, en vez de forzar plantas que van a ir muriendo poco a poco por falta de luz.

Y si lo que buscas es justo lo contrario, una pecera que se sienta viva, que cambie, que ayude con la calidad del agua, ahí las plantas vivas le ganan por mucho a cualquier alternativa. Sobre todo si vas por el camino de una pecera con método Walstad, donde las plantas hacen buena parte del trabajo de filtración.

Se pueden mezclar

Esto es algo que mucha gente no considera. No te tienes que ir al todo o nada. Es bastante común empezar con una o dos plantas vivas fáciles, como un musgo de Java o una anubia atada a un tronco, que casi no necesitan luz ni cuidado, y complementar con un par de piezas artificiales para dar estructura o llenar una esquina que quedó muy vacía. Así te llevas parte de los beneficios biológicos sin tener que volverte experto en fertilizantes desde el primer día.

Si decides ir por esa combinación, ten en cuenta un consejo básico de aquascaping. No le metas demasiado color de golpe. La mayoría de las plantas reales son verdes, así que si vas a sumar artificiales, que sean sobre todo verdes también, con algún toque puntual de café o rojo, no un arcoíris completo. Se ve mucho más natural.

En lo personal, no somos "todo o nada". Hay peceras donde de verdad conviene ir con plantas vivas, y otras donde una pieza artificial bien elegida resuelve mejor el problema que tienes enfrente.

Una nota

Todo lo que compartimos en Mi Pecera Mx es contenido educativo y experiencias propias del hobby. No te estamos diciendo qué tienes que hacer, cada pecera, cada pez y cada situación es distinta, y lo que a nosotros nos funcionó puede comportarse diferente en tu casa. Tómalo como una guía para informarte y decidir tú.

Sigue aprendiendo

Si quieres saber qué plantas casi no dan problemas para empezar, lee: Qué plantas elegir para mi pecera.

Si te interesa una pecera que se mantenga sola gracias a las plantas, lee: Guía del método Walstad (proximamente).

Si te está saliendo alga y no sabes por qué, lee: Tipos de alga que salen en la pecera.

Si todavía no decides qué lámpara comprar, lee: Guía de iluminación (proximamente).

Bibliografía

• Walstad, D. (s.f.). Nitrogen uptake by aquatic plants. Diana Walstad. https://dianawalstad.com/wp-content/uploads/2017/05/biolfiltration2017a.pdf

• 2Hr Aquarist. (s.f.). Algae control 101: How to prevent algae in an aquarium?https://www.2hraquarist.com/blogs/algae-control/prevent-algae-growth

• AquariumStoreDepot. (2023, 5 de julio). Jack Dempsey fish care guide: The heavyweight of freshwater cichlids.https://aquariumstoredepot.com/blogs/news/jack-dempsey-fish