Filtración con plantas emergidas: cómo funcionan y cómo montarlas en tu pecera
Cuando pensamos en filtración biológica una de las primeras cosas que viene a la mente son las bacterias nitrificantes y el ciclo del nitrógeno.
Pero existen otros tipos de filtración biológica que además de eficaces pueden ser un componente ornamental que aporta al estilo de nuestra pecera. Uno de ellos es la fitofiltración, la cual se refiere al uso de plantas como aliadas para retirar desechos y nutrientes de la columna de agua.
Dentro de la fitofiltración encontramos a las plantas emergidas, las cuales son aquellas plantas que una parte de ellas se encuentra dentro del agua, pero otra parte sale de la superficie del agua y tiene contacto con el aire.
Las ventajas de las plantas emergidas
Las plantas emergidas tienen super poderes en cuanto a crecimiento y filtración del agua se refiere.
Dado que su porción emergida está en contacto con el aire, no están limitadas por el CO2 disuelto que haya en la pecera ya que lo pueden tomar directamente del ambiente como una planta normal de jardín. Y al estar por fuera del agua, también tienen un mejor acceso a la luz ambiental y de las lámparas de nuestra pecera en comparación con las plantas sumergidas.
Esta combinación genera un uso más eficiente de los recursos por parte de las plantas emergidas y un crecimiento más acelerado que en plantas sumergidas, lo cual resulta en una mayor capacidad de filtración y remoción de nutrientes de la columna de agua.
Esto es a lo que Diana Walstad se refiere como "la ventaja aérea" en su libro La Ecología del Acuario Plantado [1].
Las ventajas de las plantas emergidas las convierten en candidatas ideales para ayudarnos a mantener la calidad del agua en nuestras peceras y la evidencia científica lo respalda.
Sistema de raíces de crecimiento acuático de una planta de teléfono (Epipremnum aureum).
Por ejemplo, la planta comúnmente llamada "teléfono" (Epipremnum aureum) en su estado emergido es eficiente para remover compuestos con nitrógeno y fósforo, y tiene una preferencia por el amonio sobre el nitrato [2]. Igualmente, esta planta es eficiente para remover la contaminación por cobre en el agua [3], lo cual es de gran utilidad en el cultivo de gambas ya que el cobre es tóxico para ellas.
Otro punto a favor de las plantas emergidas es que sus raíces trabajan de la mano con los microorganismos que participan en la oxidación del amonio y el procesamiento de desechos mediante la rizosfera (que es la zona que rodea a las raíces) [4].
Las plantas emergidas al tener contacto con el aire son capaces de llevar mayor cantidad de oxígeno a sus raíces. Esto sumado con el aporte de azucares de las raíces crea un ambiente ideal para que los microorganismos nitrificantes prosperen en la rizosfera.
Por lo que se podría decir que las raíces de las plantas emergidas funcionan como una especie de canutillos ya que brindan superficie para los microorganismos benéficos, pero con el plus de que colaboran con ellos brindándoles un entorno ideal para que lleven a cabo sus funciones.
Qué plantas pueden crecer emergidas
Plantas en estado emergido
Es importante mencionar que no todas las plantas van a tener la capacidad de crecer emergidas: si son plantas puramente sumergidas, al estar fuera del agua se van a secar y morir; o si son plantas puramente terrestres, sus raíces se pudrirán al estar en contacto prolongado con el agua. Solo son ciertos grupos de plantas las que presentan adaptaciones especiales que las habilitan para poder vivir de manera emergida.
Tallos de Bacopa monnieri en estado emergido.
Algunas de estas plantas son las helófitas y plantas de tallo, que comúnmente se nos venden en la acuariofilia como plantas sumergidas, pero que pueden adaptar su estructura para crecer de forma emergida. Ejemplos de ellas son:
Anubia
Bacopa
Cryptocoryne
Ludwigia
Entre otras
Algunas plantas terrestres y de humedal con capacidad de crecimiento emergido son las de estas familias:
Araceae (ejemplo: "teléfono", Epipremnum aureum)
Commelinaceae (ejemplo: "amor de hombre", Tradescantia zebrina)
Cyperaceae (ejemplo: papiro, Cyperus papyrus)
Cabe mencionar que dentro de estas familias no todas sus especies van a tener la capacidad de crecimiento emergido, por lo que es importante informarse de cada especie en particular que se considere integrar. Próximamente tendremos un artículo donde se detallen estas familias y las especies mejor adaptadas para el crecimiento emergido.
Ejemplo de una araceae (Syngonium podophyllum) y una Commelinaceae (Tradescantia zebrina) en crecimiento emergido:
Dónde conseguirlas y cómo propagarlas
Varias de las plantas de estas familias se pueden encontrar fácilmente y a un bajo costo prácticamente en cualquier vivero ya que son plantas muy populares de luz indirecta o de interiores. Igualmente, es muy probable que nosotros mismos o algún familiar cuente con alguna planta con capacidad de estar emergida y su propagación es muy sencilla.
Plantas adquiridas en un vivero a aproximadamente $20 MXN c/u (se observan Araceas y Commelinaceas con capacidad de crecimiento emergido).
Plantas como estas forman parte de las aráceas, son excelentes candidatos para tener emergidos y son plantas bastante comunes:
El teléfono
Los filodendros
Las monsteras
Los anturios
Para propagar aráceas, por ejemplo, generalmente basta con cortar un pedazo de la planta y dejarlo enraizar. Para hacerlo correctamente hay que conocer su estructura: cuentan con un tallo que tiene un nodo (son secciones de donde tiene unas protuberancias que pueden convertirse en raíces y una hoja) y el entrenodo (el espacio entre nodos).
Los pasos a seguir son:
Al realizar el corte de nuestra planta original es importante dejar al nuevo esqueje un pedazo de tallo con al menos un nodo intacto y una hoja.
El corte se debe realizar con un cuchillo o tijeras desinfectadas con alcohol para no infectarlo y se debe dejar cicatrizar por al menos media hora antes de introducir al agua.
Para hacer que le crezcan raíces nuevas al esqueje lo más sencillo es colocarlo en agua, aunque colocarlo en musgo húmedo o perlita también funciona.
Al colocarlo en agua hay que asegurarse de que el nodo y la parte con las raíces estén en contacto con el agua pero que la hoja quede fuera.
Después hay que colocar el recipiente con el esqueje en un lugar con luz indirecta, estar cambiando el agua y en unas cuantas semanas comenzarán a crecer las raíces blancas y delgadas que están adaptadas para el agua.
Tip: para que el esqueje pueda adaptarse más fácilmente al corte y a estar en agua, coloca un recipiente con agua o una esponja que mantengamos húmeda y humedece los nodos que van a formar parte del nuevo esqueje por algunas semanas hasta que se formen las raíces adaptadas al agua, y hasta entonces ya realiza el corte.
Ejemplo de la estructura de una arácea donde se observan sus nodos, entrenodos, raíces y hojas. En los dos últimos nodos las raíces alargadas y blancas están adaptadas para el agua.
Ejemplo de una maceta para plantas emergidas.
Cómo montarlas en tu pecera
Para acomodar las plantas emergidas en nuestras peceras existen varias formas de hacerlo:
Filtro de canasta o borde de la pecera: lo más sencillo es simplemente poner las raíces dentro del filtro de canasta si es que hay uno, o recargar la planta en el borde de la pecera.
Alambre plastificado: nos podemos ayudar de un alambre plastificado como los de las bolsas de pan para detener el tallo y hojas por fuera del agua.
Canastas o maceteros especiales: también venden canastas o maceteros especiales en los cuales podemos meter las raíces en la canasta y tener soporte para la parte emergida de la planta. Estos maceteros son muy prácticos ya que permiten montar, mover o desmontar las plantas emergidas de manera sencilla, además de que dan una mejor presentación que los alambres plastificados.
Impresión 3D: con la impresión 3D también es posible hacer soportes o canastas a la medida para cada pecera y planta emergida en particular.
El colocar plantas emergidas dentro de nuestras peceras se puede realizar de manera barata y sencilla como ya lo observamos el día de hoy. Gracias a la ventaja aérea, además son muy resistentes y grandes filtradoras por su rápido crecimiento.
Pero además de todo ello, las plantas emergidas son una gran forma de resaltar visualmente nuestras peceras ya que existen plantas emergidas de diferentes tamaños, formas, colores y patrones de crecimiento.
Una nota
Todo lo que compartimos en Mi Pecera Mx es contenido educativo y experiencias propias del hobby. No te estamos diciendo qué tienes que hacer: cada pecera, cada pez y cada situación es distinta, y lo que a nosotros nos funcionó puede comportarse diferente en tu casa. Tómalo como una guía para informarte y decidir tú.
Sigue aprendiendo
Si quieres elegir plantas que casi no dan problemas para empezar, lee: Qué plantas elegir para mi acuario.
Si te interesa el sustrato como parte de tu sistema de plantas, lee: Sustrato fértil vs grava.
Si todavía estás decidiendo qué filtro usar, revisa: Tipos de filtros (y cómo elegir el tuyo).
Si te interesan las gambas y por qué son tan sensibles al cobre, lee: Qué peces pueden vivir con gambas.
Referencias
[1] Walstad, D. L. (2013). Ecology of the Planted Aquarium: A Practical Manual and Scientific Treatise (p. 0). Echinodorus publishing.
[2] Yadav, R. K., Sahoo, S., Yadav, A. K., & Patil, S. A. (2021). Epipremnum aureum is a promising plant candidate for developing nature-based technologies for nutrients removal from wastewaters. Journal of Environmental Chemical Engineering, 9(5), 106134. https://doi.org/10.1016/j.jece.2021.106134
[3] Meza-González, D. A., Gómez-Navarro, C. S., Sandoval-García, K., Zárate-Guzmán, A. I., Zárate-Navarro, M. A., & Romero-Cano, L. A. (2025). Phytoremediation of Copper-Contaminated Water Using Epipremnum aureum: Adsorption Mechanisms and Continuous Flow Performance in Green Wall Systems. Processes, 14(1), 100. https://doi.org/10.3390/pr14010100
[4] Fang, J., Zhao, R., Cao, Q., Quan, Q., Sun, R., & Liu, J. (2019). Effects of emergent aquatic plants on nitrogen transformation processes and related microorganisms in a constructed wetland in northern China. Plant and Soil, 443(1), 473-492. https://doi.org/10.1007/s11104-019-04249-w