Filtro matten

El filtro matten es una placa grande de esponja que cubre toda una sección de la pecera, casi siempre la pared de atrás, y deja pasar el agua a través de ella. En los videos en inglés lo verás como matten filter. Es uno de los favoritos de quienes crían gambas y peces pequeños, y cuando ves cómo trabaja entiendes por qué: da una cantidad enorme de superficie para las bacterias buenas, gasta poquísima energía y necesita muy poco mantenimiento.

¿Cómo funciona?

El principio es el mismo que el del filtro de esponja, solo que a lo grande. La placa va parada dentro de la pecera, dejando un pequeño espacio detrás de ella.

Una bomba de aire manda burbujas por un tubo elevador que va detrás de la placa. Al subir, las burbujas jalan hacia la superficie el agua que está atrás de la esponja; para reemplazarla, el agua de la pecera tiene que cruzar la esponja de un lado al otro. Así, poco a poco, toda el agua del tanque termina pasando por el filtro.

Toda esa esponja es la casa de las bacterias beneficiosas. Mientras el agua la atraviesa, esas bacterias convierten el amoniaco en nitritos y los nitritos en nitratos: el ciclo del nitrógeno que mantiene sana tu pecera.

Piénsalo como un edificio lleno de departamentos para bacterias: entre más superficie, más lugares donde vivir. Y la placa del matten tiene muchísima superficie. Por eso es excelente en filtración biológica. En lo mecánico atrapa partículas mientras el agua pasa, aunque su succión es suave; y no hace filtración química.

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También se puede mover con un powerhead (una bomba de agua) en lugar de aire, pero lo más común, y lo más económico si tienes varias peceras, es con bomba de aire.

Las partes

Un matten es de los filtros más sencillos que hay. De adentro hacia afuera:

• La placa de esponja. Donde viven las bacterias. Suele venir en cuadros de unos 30 × 30 cm y unos 5 cm de grosor, pero se corta a la medida de cada pecera.

• Tubo elevador (lift tube). Va detrás de la placa y es por donde sube el agua. Trae un agujero abajo por donde entra la manguera de aire.

• Manguera y bomba de aire. Lo que mueve todo el sistema.

• Piedra difusora (air stone), opcional. Va en la punta de la manguera, dentro del tubo elevador. Rompe las burbujas grandes en chiquitas: hace menos ruido y sube un poco el flujo.

Un detalle: a veces un pez curioso, como un bristlenose, se mete al tubo elevador o al espacio de atrás. No suele ser grave, pero si quieres evitarlo, ponle una rejilla o malla arriba del tubo.

La porosidad (PPI)

Algo propio del matten es que tú eliges qué tan cerrada es la esponja. Se mide en PPI (poros por pulgada): entre más alto el número, más finos los poros.

• 10 PPI: poros grandes; deja pasar más suciedad y se tapa menos.

• 20 PPI: un punto medio.

• 35 PPI: poros finos, los mejores para gambas, porque ni las crías más diminutas se cuelan al otro lado.

Si tu plan es criar gambas, ve por la esponja más fina. Si es una pecera comunitaria normal, una porosidad media trabaja muy bien.

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Superficie

Una placa de 30 × 30 cm da alrededor de cuatro veces más superficie filtrante que un filtro de esponja común. Para que te des una idea: igualar un solo matten en una pecera de unos 38 litros (10 galones) te llevaría casi cuatro filtros de esponja.

Toda esa superficie es lugar para que crezcan las bacterias que mantienen el agua sana, así que el matten aguanta muy bien una pecera poblada.

Cuesta un poco más que un filtro de esponja, pero por la superficie que te da, el costo por superficie filtrante sale mucho mejor. Y si te animas, puedes hacerlo tú mismo: consigues la esponja en placa, la cortas a la medida de tu pecera y te ahorras todavía más. En México es muy común mandarla a hacer o cortarla uno mismo.

Instalación

Es de los filtros más fáciles de poner. Acomodas la placa parada contra la pared de atrás, dejando un espacio detrás de ella; metes la manguera de aire por el tubo elevador, conectas la bomba y listo. Toma unos tres minutos.

Un detalle si tu pecera lleva sustrato: la esponja se apoya hasta el fondo, así que conviene que la grava o la arena no se metan al espacio de atrás. Cuando montas la pecera, un buen tip es empujar el sustrato hacia el frente con una tapa o un cartón mientras colocas la placa, y dejar limpia la franja donde va el matten.

Estética

El matten se ve. Va de adelante hacia atrás cubriendo toda una pared, así que de frente se nota más que un filtro de esponja escondido entre plantas. De lado, en cambio, se confunde con el fondo y casi ni lo notas.

Hay un par de mañas para que luzca mejor. La más usada es pintar de negro la parte de afuera del vidrio que queda frente a la placa: desde el frente solo ves el resto de la pecera y los peces. Otra ventaja es que detrás de la placa puedes esconder cosas, como la entrada de un calentador o la toma de un filtro canister.

También existen los matten de esquina, que ocupan solo una esquina en vez de toda la pared. Dan menos superficie que uno de pared completa, pero estorban menos a la vista y se pegan con silicón a la pecera.

Mantenimiento

Se limpia igual que un filtro de esponja: sacas la placa, la enjuagas en una cubeta con agua de la propia pecera (nunca agua de la llave, porque el cloro mata las bacterias que tanto trabajo costó cultivar), la exprimes hasta que deje de salir mugre y la regresas a su lugar.

Por toda la superficie que tiene, se tapa más despacio que una esponja, así que lo limpias menos seguido. A cambio, como suele estar cortado a la medida de tu pecera, no es fácil moverlo de un tanque a otro: si cambias de pecera, casi siempre toca cortar uno nuevo.

Vida útil

Con buen mantenimiento, la esponja dura varios años. Con el tiempo los poros se colapsan, pierde forma y filtra menos; cuando llega a ese punto, se cambia (y si lo hiciste tú mismo, cortar una placa nueva sale barato). La manguera de aire también se endurece con los años, así que conviene cambiarla cuando la notes rígida. Y como todo el sistema depende de la bomba de aire, esa es la parte que más hay que vigilar.

Válvula antirretorno

Como el matten trabaja con bomba de aire, aplica el mismo cuidado que con el filtro de esponja: si la bomba queda por debajo del nivel del agua y se va la luz, el agua puede regresarse por la manguera, meterse a la bomba y descomponerla, además de hacer un tiradero. Para evitarlo, pon una válvula antirretorno (check valve) en la manguera —cuestan muy poco— o coloca la bomba más arriba del nivel del agua.

¿Para quién es?

El matten brilla sobre todo en peceras de cría. Como el agua pasa por la esponja con una succión muy suave, no se traga a los peces ni a las crías de gamba, igual que el de esponja pero con mucha más superficie. Y toda esa esponja se llena de biofilm, que es justo de lo que comen las gambas bebé: terminan pastando sobre la placa todo el día. Por algo muchos de los mejores criadores de gambas del mundo usan puro matten.

Si tienes una sola pecera comunitaria y lo que más te importa es que el filtro no se vea, quizá te lata más un filtro de mochila o un canister. Pero si crías gambas o peces pequeños, o tienes varias peceras y quieres filtrarlas con una sola bomba de aire de forma económica, el matten o el filtro de esponja es de las mejores opciones que existen.

El filtro matten es una pared de esponja con muchísima superficie para las bacterias buenas. Gasta poca energía (una bomba de aire puede mover varios tanques), no absorbe a los peces y necesita poco mantenimiento. Sus contras: se ve más que otros filtros (aunque se disimula pintando el vidrio de negro), cuesta un poco más que una esponja y, al ir cortado a la medida, no es fácil moverlo de una pecera a otra.

Si lo tuyo son las gambas, los peces pequeños o tener varias peceras, vale muchísimo la pena.

¿Quieres conocer el filtro de esponja, que trabaja con el mismo principio? Haz clic aquí.

Una nota

Todo lo que compartimos en Mi Pecera Mx es contenido educativo y experiencias propias del hobby. No te estamos diciendo qué tienes que hacer: cada pecera, cada pez y cada situación es distinta, y lo que a nosotros nos funcionó puede comportarse diferente en tu casa. Tómalo como una guía para informarte y decidir tú.

Sigue aprendiendo

Si quieres ver todos los tipos de filtro que existen y cuál conviene según tu pecera, lee: Tipos de filtros para tu pecera

Si tu pecera es más grande y buscas otra opción de bajo mantenimiento, lee: Filtro sump

Si quieres entender bien cómo se establecen las bacterias buenas antes de meter a tu primer pez, lee: Cómo ciclar tu pecera.